История семьи Ольховских, и, главным образом, Владимира Ольховского. Все начинается зимой 1918 года в провинциальном городке Александрове, где живет семья Ольховских - Алексей Михайлович, врач, его жена Валентина, их дети - Владимир и Тамара, младший брат, штабс-капитан Анатоль Ольховский. Алексей Михайлович сочувствует большевикам, его дочь стала "большевичкой", а младший брат - Анатоль - эсером. Когда город занимает белая армия, Алексея Михайловича, как сочувствующего большевикам, арестовывают. Володя, сын Алексея Михайловича, приходит к своему дяде Анатолю и требует, что бы тот помог освободить отца. Но Анатоль отказывается. Володя стреляет в него от отчаянья, но только легко ранит. Вскоре в Александров входит Красная армия и освобождает Алексея Михайловича, и он со своим сыном Володей отправляются в Киев, к двоюродной сестре. Но от нее они узнают, что скоро здесь появится Анатоль, и они решают вновь вернуться в Александров, который находится в руках красных.
      С трудом добравшись до родного города, Алексей Михайлович с сыном попадают в госпиталь, где Володя знакомится с Аннушкой, в которую влюбляется, и ее женихом Колей, старым другом Володи. Алексей Михайлович, узнав, что в госпитале нет врача, предлагает свою помощь. Но ночью на госпиталь нападает банда батьки Чумака, в которой находится и Анатоль Ольховский. Бандиты решают покуражиться над Аннушкой и Николаем, и Алексей Михайлович умоляет брата не трогать несчастных "Ромео и Джульетту". Батька Чумак с одобрения Анатоля предлагает "поженить" Аннушку и Николая, что и претворяется в жизнь. А потом, вдоволь накуражившись, бандиты убивают "молодоженов".
     Анатоль, Алексей Михаилович, Володя и Мишель из банды батьки Чумака (который осознал бездну своего падения в Добровольческой армии) отправляются на пароходе в Стамбул. В дороге Алексей Михайлович умирает, а владелец парохода в пьяном угаре предлагает вместо Турции отправиться в Америку. И Володя с Мишелем попадают в Мексику, прямо в день независимости, 6-го сентября, в день рождения Володи Ольховского. Здесь они встречают Степана Борщева, который знакомит их с профессором Корзухиным. Профессор рассказывает, что он открыл отделение нефти на геологическом факультете. И советует Володе пойти туда. Но вначале предлагает поработать на прииске. Не выдержав страшных условий работы, Мишель кончает жизнь самоубийством. Степан уезжает. А Володя Ольховский встречает вновь профессора Корзухина, который умирает во время сеанса в кинотеатре, где Володя подрабатывал тапером.
      Через некоторое время Владимир Ольховский становится успешным инженером, который теперь ищет нефть в Мексике, и ему удается найти богатое месторождение в джунглях. Кроме того, его партия находит древние скульптуры, которые вызывают фурор в Мексике. В Мексике же он знакомится с Каталиной, и она становится женой. Через всю жизнь Владимира Ольховского проходит история его страны - он встречается с Львом Троцким и узнает, как тот боится сталинских подручных. Он жертвует деньги России в дни второй Мировой войны. И спустя много лет он, умирающий, лежит в своей постели, окруженный внуками, вспоминает свою молодость и перед его глазами возникают его родные и друзья - Мишель, Степан, Аннушка, Николай, его отец и мать.